Onicofagia grave: cause, conseguenze e soluzioni per smettere

L'onicofagia, ovvero l'abitudine di mangiarsi le unghie, è un comportamento che può sembrare innocuo, ma quando diventa grave può avere conseguenze significative sulla salute delle mani.
Spesso associata a stress, ansia o nervosismo, questa abitudine può trasformarsi in un vero e proprio problema se non affrontata, che va oltre il semplice aspetto estetico, ma di una condizione che può danneggiare la pelle, le unghie e anche la salute generale, favorendo infezioni e irritazioni.

Scopriamo insieme quali sono le cause principali dell'onicofagia grave, i rischi associati e i rimedi efficaci per smettere di mangiarsi le unghie.

Cause dell'onicofagia grave

L'onicofagia non è solo una cattiva abitudine, ma spesso è il sintomo di un disagio psicologico o fisico. Le principali cause includono:

Ansia e Stress: Molte persone iniziano a mangiarsi le unghie come risposta a situazioni stressanti, ansiose o come forma di autocomforto in momenti di nervosismo.
Fattori genetici: Se in famiglia ci sono casi di onicofagia o altre abitudini nervose, il rischio di sviluppare questo vizio aumenta.
Noia o abitudine: Alcuni individui si mangiano le unghie per noia, spesso senza neanche accorgersene.
Disturbi compulsivi: L'onicofagia grave può essere associata a disturbi compulsivi, come il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC).

Quando l’onicofagia diventa grave, può essere difficile smettere senza un intervento professionale.

Le conseguenze dell'onicofagia grave

Mangiare le unghie in modo eccessivo non è solo dannoso per l'aspetto estetico delle mani, ma può anche causare danni significativi alla salute. Tra le principali conseguenze troviamo:

Infezioni: Le unghie e le cuticole mangiate creano ferite che sono terreno fertile per batteri, aumentando il rischio di infezioni come paronichia.
Problemi dentali: Mangiare le unghie può danneggiare i denti, portando a malocclusioni o problemi di sensibilità dentale.
Deformazioni delle unghie: Le unghie possono crescere in modo irregolare, diventando fragili, striate o ingiallite.
Problemi psicologici: La continua frustrazione per il comportamento compulsivo può generare ulteriore ansia o vergogna, perpetuando il ciclo dell'onicofagia.

Rimedi e trattamenti per l'onicofagia

Esistono vari approcci per affrontare l'onicofagia grave, che spaziano da trattamenti fisici a soluzioni psicologiche. Ecco alcuni rimedi:

Trattamenti topici: L'uso di smalti amari è una delle soluzioni più comuni per prevenire il vizio. Questi smalti, dal gusto sgradevole, scoraggiano il comportamento. In aleternativa anche le creme indurenti per unghie possono essere un valido alleato.
Terapie comportamentali: La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) è molto utile per affrontare la componente psicologica dell'onicofagia grave. Un esperto può insegnare tecniche di rilassamento per gestire l'ansia o lo stress, evitando di ricorrere alla "mangia unghie" come risposta.
Esercizi di consapevolezza: Imparare a riconoscere i momenti in cui si ha la tentazione di mangiarsi le unghie è un passo importante. La consapevolezza, unita alla distrazione (come l'uso di un antistress o fidget spinner), può ridurre gradualmente il vizio.
Rimozione dei fattori scatenanti: Se lo stress o l'ansia sono i principali fattori scatenanti, la gestione di questi disturbi attraverso tecniche di rilassamento o yoga può ridurre la necessità di mangiarsi le unghie.

Quando rivolgersi a un professionista

Se il vizio persiste nonostante l'adozione di soluzioni casalinghe, o se le unghie continuano a subire danni irreversibili, è essenziale rivolgersi a un dermatologo o psicoterapeuta. L'onicofagia grave potrebbe nascondere un disturbo compulsivo o ansioso che richiede un trattamento professionale per migliorare la salute psicologica e fisica.

L’onicofagia grave è un problema che va oltre l’aspetto estetico, influenzando la salute delle mani, delle unghie e della bocca. Intervenire in modo tempestivo con soluzioni fisiche e psicologiche è fondamentale per prevenire danni permanenti e migliorare la qualità della vita di chi soffre di questa condizione. La consapevolezza e la cura adeguata sono i primi passi verso la guarigione.