Gli omega 3 sono acidi grassi essenziali indispensabili per il corretto funzionamento dell'organismo. Vengono definiti "essenziali" perché il nostro corpo non è in grado di sintetizzarli autonomamente in quantità sufficienti e devono quindi essere introdotti attraverso l'alimentazione o, quando necessario, mediante un integratore con omega 3.

I benefici degli omega 3 non si limitano solo al cuore: contribuiscono infatti anche al benessere delle membrane cellulari, alla normale funzione del sistema nervoso e ai processi antinfiammatori dell'organismo.

Scopriamo insieme tutto ciò che è utile sapere su questi preziosi nutrienti.

Cosa sono gli omega 3?

Gli omega 3 appartengono alla famiglia degli acidi grassi polinsaturi e comprendono principalmente tre molecole:

• ALA (acido alfa-linolenico), presente soprattutto negli alimenti di origine vegetale;
• EPA (acido eicosapentaenoico), tipico dei pesci grassi;
• DHA (acido docosaesaenoico), fondamentale per cervello, retina e sistema nervoso.

L'ALA viene convertito solo in minima parte in EPA e DHA, motivo per cui è importante consumare regolarmente alimenti che contengano direttamente queste due forme più attive.

Una dieta varia ed equilibrata rappresenta il primo strumento per garantire un adeguato apporto di omega 3, soprattutto durante tutte le fasi della vita.

A cosa servono gli omega 3?

Una delle domande più frequenti riguarda a cosa servono gli omega 3. La loro funzione è estremamente ampia, poiché partecipano a numerosi processi fisiologici essenziali.

Gli omega 3 contribuiscono al mantenimento della normale funzione cardiaca, supportano il benessere cerebrale e aiutano a preservare la normale capacità visiva grazie al ruolo svolto dal DHA.

Inoltre, sono coinvolti nella regolazione delle membrane cellulari e dei meccanismi infiammatori dell'organismo, motivo per cui vengono spesso associati a uno stile di vita orientato alla prevenzione.

La ricerca scientifica continua ad approfondire il loro ruolo anche in altre aree della salute, confermando l'importanza di un apporto adeguato all'interno di una dieta equilibrata.

Quali alimenti contengono omega 3?

Sapere quali alimenti contengono omega 3 è fondamentale per soddisfare il fabbisogno quotidiano attraverso l'alimentazione.

Le fonti più ricche sono i pesci dei mari freddi e grassi, come salmone, sgombro, sardine, aringhe e alici, particolarmente ricchi di EPA e DHA.

Esistono però anche alimenti vegetali che apportano ALA e possono contribuire all'assunzione complessiva di questi nutrienti.

Tra le principali fonti alimentari troviamo:

• pesce azzurro e salmone;
• semi di lino e semi di chia;
• noci;
• olio di lino;
• alcune alghe, utilizzate anche per integratori di origine vegetale.

Inserire regolarmente questi alimenti nella dieta rappresenta il modo migliore per favorire un corretto apporto di omega 3.

Integratore con omega 3: quando può essere utile?

Sebbene l'alimentazione rappresenti la fonte principale di questi acidi grassi, in alcune situazioni può essere consigliato un integratore con omega 3.

Questo può risultare utile, ad esempio, nelle persone che consumano poco pesce, seguono regimi alimentari particolari o presentano aumentati fabbisogni nutrizionali.

Gli integratori oggi disponibili possono derivare dall'olio di pesce oppure da oli ricavati dalle microalghe, soluzione particolarmente apprezzata da vegetariani e vegani.

La scelta dell'integratore dovrebbe sempre tenere conto della quantità di EPA e DHA contenuta nel prodotto, più che del solo quantitativo totale di olio.

Prima di iniziare un'integrazione è comunque consigliabile confrontarsi con il medico o il farmacista, soprattutto in presenza di patologie o terapie farmacologiche.

Quando assumere omega 3 per favorirne l'assorbimento?

Molte persone si chiedono quando assumere omega 3 per ottenere il massimo beneficio.

Essendo lipidi, questi acidi grassi vengono assorbiti meglio quando vengono assunti durante o subito dopo un pasto contenente una piccola quantità di grassi salutari.

Per questo motivo è generalmente preferibile assumere gli omega 3 durante il pranzo o la cena, evitando di prenderli a stomaco completamente vuoto.

La costanza nell'assunzione è spesso più importante dell'orario specifico: assumere l'integratore ogni giorno nello stesso momento aiuta infatti a mantenere una buona regolarità.

Esistono controindicazioni?

Gli omega 3 sono generalmente ben tollerati se assunti alle dosi consigliate.

In alcuni casi possono comparire lievi disturbi digestivi, come eruttazioni o retrogusto di pesce, spesso riducibili assumendo il prodotto durante i pasti.

È invece opportuno chiedere il parere del medico prima di utilizzare un integratore con omega 3 in caso di terapia anticoagulante, disturbi della coagulazione o particolari condizioni cliniche.

Come per qualsiasi integratore, anche gli omega 3 non devono sostituire una dieta varia ed equilibrata né uno stile di vita sano.

Quando la dieta non è sufficiente a coprire il fabbisogno, un integratore con omega 3 può rappresentare un valido supporto, purché scelto con attenzione e utilizzato seguendo il consiglio del medico o del farmacista. Inseriti all'interno di uno stile di vita sano ed equilibrato, gli omega 3 costituiscono un alleato prezioso per prendersi cura della propria salute nel lungo periodo.